Plantas
Árvores → Metrosideros excelsa Sol. ex Gaertn.
Nome vulgar:
árvore-de-fogo
Outros nomes:
metrosídero; árvore-de-natal; árvore-de-ferro; pōhutukawa; New Zealand Christmas tree
Família:
Myrtaceae
Origem e distribuição:
Nativa da Ilha Norte da Nova Zelândia, especialmente abundantes na sua costa; introduzida noutras regiões do mundo, em zonas temperadas.
Presença na Universidade de Aveiro:
campus Santiago
Descrição:
Árvore de folha persistente, pode atingir os 20 m de altura; tem tronco curto e copa que pode alcançar 30 m de diâmetro. As folhas são simples, margem lisa, lanceoladas a oblongas, até 5 x 10 cm, espessas, de cor verde-brilhante na página superior, acinzentadas com revestimento tomentoso na página inferior.
As flores crescem em zonas terminais dos ramos, têm sépalas cinzentas tomentosas, estames de cor carmim, até 3,8 cm de comprimento. Ocasionalmente podem ser laranja, amarelas ou rosa.
Floração:
abril-junho (em Portugal)
Habitat e ecologia:
Necessita de locais luminosos e solo com boa drenagem, mas tolera solos pobres e de variadas constituições. É resistente ao sal e ventos marítimos, consegue crescer em falésias rochosas, e desenvolve raízes aéreas.É muito comum ser usada para formar sebes, pois suporta bem podas intensas. Na Nova Zelândia, o seu local de origem, encontra-se ameaçada devido a doenças e pequenos marsupiais que destroem as folhas.
Usos:
Plantada como espécie ornamental e barreira em zonas costeiras, pois resiste bem às condições adversas aí presentes. Na cultura Maori, o néctar das flores era colhido e usado para tratar problemas de garganta. A casca interna da árvore era utilizada para tratar a disenteria, mais tarde comprovado por análise química, em que demonstrou ter propriedades adstringentes. Os colonos ocidentais utilizavam os ramos floridos para decorarem as casas, pois na Nova Zelândia a floração (novembro, dezembro e janeiro) coincide com a época natalícia.
Observações:
É uma espécie de enorme importância para o povo Maori. O nome Pōhutukawa pode ter várias interpretações, mas é geralmente traduzido como “salpicada pela maresia”, fazendo alusão ao habitat típico desta espécie. Tem também um significado mitológico relevante, associado à passagem dos espíritos para o submundo e ligação ao território de origem dos povos polinésios. A madeira é conhecida pela sua dureza, característica que originou o nome do género
Metrosideros, “interior de ferro”.
