Animais
Répteis → Malpolon monspessulanus (Hermann, 1804)
Nome vulgar:
Cobra-rateira
Família:
Psammophiidae
Origem e distribuição:
Amplamente distribuída em Portugal e Espanha (excetuando a região da Cantábria), sudeste Francês e noroeste Italiano. No continente africano distribui-se ao longo do norte Argelino e Marroquino, incluindo áreas costeiras no Saara ocidental.
Presença na Universidade de Aveiro:
Na Universidade de Aveiro pode ser encontrada nas proximidades da casa em ruína, junto ao Departamento 26.
Descrição:
A cobra-rateira é a maior serpente da herpetofauna portuguesa, podendo ultrapassar os 2 metros de comprimento. A cabeça é afilada, onde se destacam escamas supraoculares salientes. Os olhos são grandes e a área entre o olho e a narina costuma ser ligeiramente deprimida. A escama frontal caracteriza-se pelo formato lanceolado, com um comprimento que pode ser o dobro ou mais da sua largura. O corpo é esguio e alongado, sendo a coloração dorsal bastante variável, podendo ir do verde-oliváceo ao acastanhado ou acinzentado, geralmente com uma mancha escura no terço anterior do corpo. Há exemplares quase uniformes e outros com padrões de manchas escuras dispersas ou alinhadas. O ventre é amarelado e frequentemente salpicado por manchas escuras. Os machos têm um comprimento superior ao das fêmeas. As fêmeas normalmente mantêm o padrão de juvenil, mas com menor intensidade, exibindo o dorso verde ou castanho uniforme, sobre o qual se estabelece um complexo conjunto de manchas escuras e claras. A estrutura inoculadora de veneno nesta espécie encontra-se na região posterior da mandíbula superior.
Habitat e ecologia:
Esta cobra venenosa pode ser encontrada numa grande variedade de habitats, desde matagais com baixa cobertura vegetal, áreas abertas e pedregosas, ruínas e pinhais, até dunas costeiras, pastagens e terras cultivadas.
Dieta:
Numa fase inicial, os juvenis alimentam-se de insetos, passando mais tarde a presas de maiores dimensões como lagartixas. No estado adulto alimentam-se de uma grande variedade de presas, como cobras, ratos, aves, sardões e até juvenis de coelho-bravo, no caso do exemplar de cobra-rateira ser de grande dimensão.
Predadores:
São predadas por uma grande diversidade de espécies de aves de rapina, como a águia-cobreira (
Circaetus gallicus), águia-calçada (
Hieraaetus pennatus) ou milhafre-negro (
Milvus migrans), mamíferos como o sacarrabos (
Herpestes ichneumon) e o javali (
Sus scrofa) e até por cobras, principalmente a cobra-lisa-europeia (
Coronella austriaca) e, ocasionalmente, pode ser capturada por indivíduos da mesma espécie.
Reprodução:
O período de reprodução inicia no mês de abril e estende-se até maio-junho. Os machos, sendo territoriais, intensificam a sua agressividade nesta época, entrando em lutas com outros machos rivais para proteger as fêmeas com que pretendem acasalar. Os confrontos, por norma, dão-se entre os machos de maiores dimensões e, o vencedor, tem mais hipóteses de se reproduzir. A fêmea deposita entre 4 a 20 ovos em fendas existentes nas rochas ou em tocas de outros animais, onde são incubados durante cerca de 60 dias, eclodindo entre agosto e outubro. A maturidade sexual é atingida entre o terceiro e o quinto ano de vida, ocorrendo primeiro nos machos.
Comportamento:
A cobra-rateira possui hábitos diurnos, podendo apresentar atividade crepuscular em períodos mais quentes. Pode estivar ou hibernar, dependendo das condições climáticas da sua área de distribuição. É ágil e rápida a deslocar-se entre a vegetação, sendo capaz de subir a árvores para procurar alimento, ou para se aquecer ao sol, e de nadar para atravessar massas de água com o objetivo de caçar ou como estratégia de fuga.
Ameaças:
Algumas das ameaças que a espécie enfrenta são os atropelamentos (uma vez que utiliza o calor emitido pelo asfalto para se aquecer), o abate e a perseguição pelo ser humano, ou os incêndios florestais.
Estatuto de ameaça:
Livro Vermelho dos Vertebrados de Portugal – Pouco preocupante;
IUCN – Pouco preocupante;
Convenção de Berna – Anexo III;
Tendência populacional – Estável;
Curiosidades:
Apesar de venenosa, a cobra rateira não possui um aparelho inoculador de veneno capaz de injetar veneno no ser humano, já que a amplitude bocal é reduzida. Por esse motivo, não representa perigo para o Homem.
