• <em>Ficus elastica</em> Roxb. ex Hornem.
    Exemplar no campus da UA
<em>Ficus elastica</em> Roxb. ex Hornem.
<em>Ficus elastica</em> Roxb. ex Hornem.
<em>Ficus elastica</em> Roxb. ex Hornem.
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Plantas
Árvores → Ficus elastica Roxb. ex Hornem.

Nome vulgar:
árvore-da-borracha

Outros nomes:
planta-da-borracha; seringueira-de-jardim; falsa-seringueira; borracheira; rubber fig; Indian rubber tree

Família:
Moraceae

Origem e distribuição:
Nativa de uma região que se estende do nordeste da Índia até à Malásia e Indonésia, incluindo parte sul da China.

Presença na Universidade de Aveiro:
campus Santiago

Descrição:
Árvore de folhagem persistente, que geralmente cresce 10-15 m (no seu habitat natural pode atingir 60 m). Copa densa e irregular, tronco curto, muito ramificado desde a base, castanho-acinzentado, liso a ligeiramente rugoso. A árvore desenvolve raízes aéreas que, ao atingirem o solo, engrossam e funcionam como troncos auxiliares, ajudando a suportar o peso dos ramos. As folhas são simples, alternas, com 10-30 cm de comprimento, ovais a elípticas, acuminadas, de margem inteira e coriáceas. Envolvidas por uma estípula avermelhada antes de abrirem. Desenrolam, tornando-se verde-escuras e brilhantes na página superior, mais claras e com nervura central bem marcada na página inferior. Tipicamente são de menor dimensão em árvores mais velhas.
As flores são pequenas e encontram-se encerradas num recetáculo carnudo, com cerca de 1 cm de diâmetro, que surge em pares ao longo dos ramos. A polinização é feita por uma vespa específica, mas só acontece no seu habitat de origem. O figo é uma infrutescência (sícone), aproximadamente esférica, lisa, esverdeada, tornando-se amarela quando madura. No interior encontram-se os verdadeiros frutos, pequenos aquénios, raros fora do seu habitat nativo.

Floração:
apenas no seu habitat de origem

Frutificação:
apenas no seu habitat de origem

Habitat e ecologia:
Cresce em climas tropicais húmidos, podendo ser encontrada em florestas até cerca de 1600 m de altitude. Tolera a seca mas não o vento intenso nem a geada. Existem várias cultivares, principalmente para o cultivo como planta de interior, com folhas de diferentes dimensões e cores. A polinização é dependente de uma espécie de vespa, Pleistodontes claviger, com que F. elastica tem uma relação mutualista. Tal apenas ocorre no habitat de origem: as vespas entram pelo ostíolo do figo (abertura na extremidade) e depositam os seus ovos no interior. Mais tarde, após eclosão dos ovos, as vespas transportam pólen das flores masculinas para o exterior, ao sair do figo. Os tempos de maturação das flores femininas e masculinas favorecem a polinização cruzada.

Usos:
Frequentemente cultivada como planta de interior, pelo seu valor ornamental. A partir de incisões na casca do tronco e ramos largos é possível obter um látex, algo irritante, com propriedades e aplicações semelhantes ao látex de Hevea brasiliensis (espécie conhecida como seringueira ou árvore-da-borracha). O látex de F. elastica tem menor qualidade, pelo que não é usado muito frequentemente. Pode ser usado para produzir pneus, calçado, luvas e pequenas peças de borracha para máquinas. Tradicionalmente, pode ser aplicado para impermeabilização de cestos de vime. A decocção das raízes aéreas terá propriedades depurativas e cicatrizantes, e látex demonstra alguma atividade antiparasítica.