• Pormenor da flor
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Plantas
Árvores → Liriodendron tulipifera L.

Nome vulgar:
tulipeiro-da-virgínia

Outros nomes:
tulipeiro; árvore-do-ponto; liriodendro; árvore-da-tulipa; choupo-tulipa; tulip tree; tulip poplar; yellow poplar

Família:
Magnoliaceae

Origem e distribuição:
Nativa da América do Norte (costa este); introduzida na Europa no século XVII; cultivada noutras regiões do mundo.

Descrição:
Árvore de folhagem caduca, que pode atingir 60 m de altura. Copa aproximadamente cónica ou piramidal, frondosa. Tronco direito, com casca cinzento-acastanhada, que se torna mais acastanhada e reticulada com a idade. Ramos jovens lisos, inicialmente avermelhados tornando-se mais tarde acastanhados; gemas castanho-avermelhadas. As folhas são simples, alternas, largas, até 15 cm de comprimento, com forma aproximadamente cordiforme ou trapezoidal, com 4 (mais raramente 6) lóbulos pontiagudos, geralmente trilobuladas com o lóbulo terminal truncado. São verde-claras e brilhantes na página superior, verde-pálidas, mais escuras e cerosas na página inferior; com pecíolo longo. Ficam amareladas no outono, antes de caírem.
As flores são solitárias, terminais, com cerca de 10 cm de diâmetro, campanuladas (em forma de taça), e surgem nas extremidades dos ramos. As pétalas, geralmente 6, são amarelo-esverdeadas com a base alaranjada; numerosos estames amarelos, longos e carnudos; carpelo reunidos numa estrutura central cónica. O fruto é um conjunto de folículos, reunidos numa estrutura lenhosa, cónica e acastanhada, semelhante a uma pinha, com os carpelos secos e carnosos, frequentemente deiscentes, com uma ou mais sementes aladas.

Floração:
maio-julho (depois de a árvore alcançar 15-20 anos de idade)

Frutificação:
setembro-outubro

Habitat e ecologia:
Cresce em florestas temperadas de folha caduca, encostas abrigadas e desfiladeiros, principalmente a baixas altitudes. Tem preferência por locais protegidos, com boa exposição solar, solos ricos, húmidos, profundos e ligeiramente ácidos. Espécie de crescimento rápido, mas sensível ao calor e à seca.

Usos:
Plantada principalmente como árvore ornamental e árvore de sombra. A planta é ligeiramente tóxica, sobretudo a casca e madeira, podendo causar irritações nos olhos e na pele. Contém o composto liriodenina, que foi isolado pela primeira a partir de árvores desta espécie, no século XIX. Este alcaloide apresenta atividades antifúngicas, antitumorais e efeitos cardiovasculares. Da casca obtém-se o alcaloide tulipiferina, cujo cloridrato funciona como estimulante, sendo comercializado com esse fim. O chá preparado a partir de casca era usado pelos seus efeitos estimulantes, tónicos e diuréticos. Usado externamente na forma de lavagens ou cataplasma, pela sua ação no tratamento de feridas. As flores produzem muito néctar, a partir do qual se obtém um mel avermelhado, com sabor forte e distinto.

Observações:
O nome do género, Liriodendron, deriva do grego leírin (açucena, lírio) e de déndron (árvore). O restritivo específico tulipifera significa produtor de tulipas.